代画御画高升做妓院老板

原来，商人关昌乃上次货仓失火的货主之一，因他藏有大量宫中珍品在里头，合共损失三万六千两，要求万花楼立即偿还，否则立即收回万花楼！三姑娘怎有能力偿还呢？高升见关昌视皇上的书画如宝，决定「代」皇上画一幅「初夏试炮图」，然后卖给关昌！关昌懂得鉴赏皇上墨宝，一眼便看出这是皇上御笔，决定以三万六千两买下此画！但高升决定只收下万花楼的抵票便可，这样他便成为万花楼的老板！
皇上又与侍卫比试，但是众侍卫都是他的手下败将，打斗极度乏味！大臣要皇上听奏，不是那儿加糖税、柴税，就是那边要开山辟地，极度沉闷！大臣唯有说出一则传闻，有指扬州一带盛传有一幅名「初夏试炮图」的御画，并有人用此画卖下一间妓院！干隆盘算，觉得此事与高升有关，心中好像有些妙计！
高升成为万花楼老板后，四大名妓日日悉心照顾老板，为顾老板有特别照顾！可是，四名美人却因争风吃醋，最后演变成厨房混战，三姑娘有见及此，下令高升不能与所有妓女接触，楼面时务由三姑娘负责，高升只能处理帐目！高升也不想万花楼成为打斗之城，只好乘乘照做！
如意正式入万花楼门下做妓女，但要受「四大名技」测试，包括对题、斟酒、掩眼法及尝酒。如意虽出身寒微，但天性聪敏，加上在宫中生活后，看懂不少处世良方，如此雕虫小技，又怎难得到她呢？万花楼没有为男宾而设的澡房，高升只得用面盘洗澡，因而感染风寒病倒！