06筑巢(HOME MAKING)
2万年前威尔士的这个洞穴 曾是人类的住所
我们之所以知道这些 是因为在此发现了他们的骸骨
这个家的确不错
你可以在此躲避风雨 点起火堆为自己保暖
而且也有利于防御外敌
不管他们是其它人类 或是熊和狼之类的野生动物
简而言之你在此能对 周围环境有所掌控
而且能使自己觉得舒坦
当然动物们为自己寻找家园 大致也是因为类似的原因
有的利用洞穴之类的 现成住所比如说蝙蝠
有的则建造最复杂精致的建筑
以保护它们免受 恶劣的外界环境的侵扰
岩礁是最困难的居住场所之一
不断经受着海浪的冲击全天24小时中 两度淹没于水下两度暴露于空气之中
为了在此生存小型软体动物 分泌出几乎牢不可破的坚硬外壳
而当它们死后这些闲置的 “空房”也就成了抢手货
退潮后留下的这个小池塘中
有一个大型“房屋租赁市场” 挤满了焦急的“租客”
而这正是它们迫切需要的
寄居蟹有一种最简单的 解决住房问题的方法
租用别人的“房子”
当然这里存在一个主要问题
随着住户不断长大 它需要更大的房子这或许就是它要的
它仔细地测量尺寸
太小不行太大也不适用
因为这样它的天敌将能把它拉出来
看起来正合适
现在那座较小的“房子” 也被投放进了“市场”
另一座更小一点的“房子”
另一位满怀希望的“房客”
谁都不希望腾出舒适的房屋
不过若是屈服于对方的武力 则只能被迫离去
除了偷盗别人的“巢穴”外 你也可以为自己挖一个
粉红蜂虎和所有蜂虎科鸟类一样 就是这么做的
它们的问题并不是房源不足 而是建筑地点
现在是旱季这群鸟选中了 尼日尔河中央的一块沙丘
这里的确是非常理想的地点
一方面从河中羽化的昆虫 提供了丰盛的食物
另一方面由于周围都是水 也能避开陆地上的掠食动物
最重要的是最近因为河水退去 而暴露出来的沙堤上
没有任何植被 而且十分松弛便于挖掘
比其它蜂虎通常选用的 垂直河岸或悬崖要方便得多
所以粉红蜂虎 长途跋涉数英里来此筑巢
这意味着它将拥挤不堪
这么多数量的一个好处是 那些没有埋头挖洞的鸟能够时刻警惕危险
当然冲突也在所难免
一个挖了一半的洞必定是费了不少功夫 而蜂虎只要一有机会就会抢走别人的巢穴
它们组对合作一个负责挖掘 一个则驱赶前来捣乱的陌生人
工作之时酷热难耐
但是因为河流就在附近 所以洗个凉爽的冷水澡也是很方便的
大约1个月后繁殖季就将结束
河水将再度上涨 介时巢穴将被淹没
那时蜂虎父母早已飞离此地 直到明年才需要另一个巢穴
但是有些动物一生都 需要一个洞穴作为庇护所
在美国西部开阔的草原上 任何生物都暴露无遗
居于此地的小动物很容易遭到攻击
因此草原犬鼠需要挖洞寻求保护
和蜂虎鸟群一样草原犬鼠的社群 也有自己的预警系统
下面是一个温暖而又安全的庇护所
这些动物十分成功增殖数目巨大
而且建造了拥有数百个 通道和入口的大型社区
我现在是在这些“城镇”的中心
我身边几码的范围内 大约有六七个地洞
那么草原犬鼠为何要建造这么多精巧复杂的地洞 要知道挖掘可是一项艰苦的工作
有一种方法能找到答案
这是一支蜡烛 它产生的烟完全无害
我把它点着
然后放进地洞 让我们瞧瞧会发生什么
有些烟被风吹走了 但是还有一股沿着通道扩散开去
最后从20码外的另一个出口冒出来
可见这两个洞是相通的
造一个逃生洞口显然是很有用的 比如说当它们被一只鼬追逐时
不过这里还有其它的原因
造这么长的地洞存在着 一个问题那就是不通风
草原犬鼠通过建造两个 不同形状的入口解决了这一问题
一个是低于草原地表 另一个则围着一座这样的土丘
风掠过草原时地面上方1英尺的 风速要比贴近地面的更快
因此微风经过这个入口时 会把洞内的腐败空气抽出来
事实上草原犬鼠的家里 有一个空调系统
所以无论草原犬鼠在地下呆得多久 家里的空气始终保持新鲜
这个庇护所不是挖出来的
而是由丝织出来的
只有蜘蛛和昆虫具备纺丝的本领
这种奇怪的昆虫叫做足丝蚁
它拳击手套一般的 前足末节上生有纺器
毛虫口中也有吐丝器
一根丝不间断地从口中吐出
蛾的毛虫吐出的丝可长达3000英尺
这种非凡的物质至今 仍被人们用于最华丽的织物
而毛虫则用它们来建造保护性的茧 并在里面完成羽化成蛾的转变过程
天幕毛虫合作建造住所
它们的母亲产下了大约300枚卵
现在所有孵化的毛虫 都在建造一座“公共宿舍”
随着毛虫逐渐长大 它们需要更多的空间
于是它们不断加高“楼房”
每顶丝帐的作用类似于温室
留在里面的空气经由阳光迅速加热
因而每天早晨天幕毛虫出发前去寻找树叶的 时间比与其竞争的其它物种都要早一些
丝是非常有用的建筑材料 其它不能纺丝的动物总会设法偷取
隐蜂鸟利用有粘性的蛛丝 将它的巢绑在叶缘上
只有蜂鸟能像这样一边用喙 叼着蛛丝一边一圈一圈地绕飞
筑造一座悬在半空的鸟巢 除了能利用顶上的树叶遮避雨水之外
还比树枝或地面上的那些鸟巢 更难于被掠食者发现
长尾缝叶莺也使用丝
但不是用来绑缚而是缝合
它在灌丛中四处寻找丝线
它依靠这项绝技将两片软树叶 缝合成一个结实的杯罩
它看起来似乎不是很坚固
但绝对可以容纳一层纤维和毛发 组成的垫料让母鸟和雏鸟安居于此
树叶是极好的避雨场所
热带雨林恐怕是最需要它的地方
许多生活在此的动物以果实为食
如果它们的庇护所是固定的 例如洞穴或是树洞
它们每天就必须长途跋涉寻找果树
所以搭建临时营地要方便得多
把树叶用于这种用途的最高超技艺者 当属这片树叶下的动物
它们割断两旁的叶脉使得叶片垂下来 成为一个完美的避雨帐篷
它们就躲在里面
尾皮蝠只有高尔夫球 那么大全身雪白
光线透过树叶 使它们看起来显得通体发绿
它们使用这个庇护所只有几个晚上
然后就会迁往另一棵果树 附近的另一片树叶
不过用叶片搭建房子 还有更先进的方法
织雀堪称建筑大师
负责筑巢的是雄鸟
第一步是将一根草叶绑到树枝上
这可不太容易 因为它的纤维弹性十足
诀窍是必须用一只脚将它踩实
然后才能用喙打结
它只是个半挽结但却十分牢固
而后面的工作则完全以此为基础
打结需要经过练习这只年轻的 织雀显然遇到了一点麻烦
下一步则是织出一个环
可是除非第一步做得正确 否则根本无法完成
环必须足够大建造者必须能穿过
但是也不能太大 否则更大的动物就可以钻进去
当然也不能太小
草叶必须是新鲜柔软的
织雀从附近的一片草地就地取材
它们抓住贴近地面的草叶 将其撕下然后直接飞回去
造一个鸟巢需要1000多根草叶
待到这个草圈完成并固定后 下一步就该建造屋顶了
初学者难免遇到些麻烦
它们的技艺本质上 与人类的纺织技术是一样的
一根草叶以适当的角度 上下穿插于其它草叶之间
在这张灵巧的嘴下 一件精致漂亮的作品诞生了
至于尚欠火候的新手
好像不怎么样不过它是在学习
严格的“评委”正注视着建造过程
雌鸟选择配偶主要就是 根据它们的纺织技艺
雄鸟扑打着翅膀试图引起雌鸟注意
不过其它雄鸟也有同样的想法
它飞了过去准备参观一下
新手显然有些过于乐观了
谁都不理睬它
最后雌鸟作出了选择
这只鸟巢看起来已经很精致了 但仍旧没能为雄鸟赢得伴侣
而这只更幸运、 技艺更高超的雄鸟则成功了
现在它只需完成最后阶段的工作
整栋屋子的最后部分是一个 松散编织而成的、由入口向下的长管状通道
它将能阻挡不受欢迎的来访者
如果几天后织雀 还是没能吸引到配偶
那么它们的努力就白费了
因为雌鸟从不会挑选 开始发黄的旧鸟巢
这时只能做一件事
它们必须从头再来
这意味着它们得毁掉第一件作品
这是它唯一的筑巢点 因为其它所有地盘都被占用了
而拆解的困难程度丝毫不逊于搭建
在这样的岩壁上问题并不是 缺少筑巢点而是缺少建筑材料
鸬鹚喜欢在易碎的蛋下 铺放垫料以防止其滚动
但是附近没有多少材料除非海浪 把它们冲上来而这些东西简直就是大杂烩
当然获取材料有一种 比从海边搬运更容易的方法
不过若是被逮个正着 那麻烦可就大了
当材料极其短缺时 任何东西都会被拿来使用
甚至是另一种鸟——燕鸥的喙和骨头 或是一只兔子的干尸
这里不存在建筑材料短缺的问题
尤其当你的建筑材料是木头时
这种动物一辈子都在使用这种材料
它们就是海狸
这是动物王国中最庞大的建筑之一
它是一道拦截河流的水坝 而这后面形成了一个相当大的湖泊
它的基础是 垂直插入河床的数根木桩
在这里穿过一根横梁 然后再堆上大石块以加重份量
下游这一侧是平缓的斜坡 由木桩支撑
上游这一侧则陡峭得多 而且还盖着泥土
它由一个几十年的海狸家族 设计、建造和维修
并且一代又一代地传承下来
可以说它是一件祖传的遗产
这么大笔家产必须 时刻加以照看和维护
每个水坝都得有一个泄洪道 让河水不断通过
一旦下了大雨泄洪道就得拓宽 以倾泻上涨的河水避免堤坝被其冲塌
洪水退去后水坝得再次修建
海狸很清楚每根木料的确切位置
它努力将其修复完整
大木料被用来加强结构力量
小树枝、树叶和泥土 则是填充空隙的材料
这么做的目的就是建造一个湖
夏天它们把树干沉在湖底
待到冬季湖面冰封之时它们就会 潜到冰下到“冷藏库”中取食绿叶
但它还有另一个用途 这使得它们的家园不受干扰
这是一座小房子
海狸家族的住所
它看起来像是没有门
那是因为入口实际上 是在水下大概就是这儿
所以要想进入屋子你必须是 一位出色的游泳者和潜水员
事实上它是一座完美的防盗屋
但是无论它有多了不起 无论海狸使用木头的方法有多巧妙
它们最多也只不过 把木料切成合适的长度
可是有些动物却有办法加工木料
使之变成完全可塑的材料
胡蜂咀嚼木料混合唾液后 成为一团强力浆糊
它干燥后即是一种 又轻又牢的材料——纸
常见的德国黄胡蜂生产优质纸张 并用它们来建造完美的蜂巢
大批工蜂在这些格子状的六角形蜂房中 负责照看蜂后和维修蜂巢
这种小巧的洁平狭腹胡蜂是 最没有进取心的胡蜂建筑师之一
它的巢只不过是用易碎的纸 在茎干上搭起几个开放式的蜂房
它们显然很容易受到 各种外界因素和掠食动物的侵扰
为了防备它的主要天敌——蚂蚁 它将卵置于各个蜂房底部
并在茎干上缠上一条 粘乎乎的“驱虫剂”阻挡通道
这个蜂巢通过一根纸杆 从洞穴天顶上垂下来
它能避开天气的影响
不过看守开放式蜂房的雌蜂 必须时刻警惕入侵者的袭击
有的胡蜂通过在蜂房外 建造一面纸墙来保护幼虫
它们通常用不同颜色的材料 为其粉刷以进行伪装
由于只有一个入口 蜂巢防御起来并不困难
但是有些掠食者是无法阻挡的
这只蜂巢被破坏了里面的幼虫 也被胡蜂家族的另一位成员劫掠走了
虎头蜂它是专吃其它幼虫的悍匪 很少有蜂巢能从它手中幸免
蜜蜂用一种其它动物无法生产的 物质——蜡来建造防御工事
工蜂通过腹部腺体分泌出蜡
它由蜂蜜和脂肪结合产生
麦蜂将蜡与树脂混合
用于建造树干蜂巢的管状入口
这些管子的形状通常都很奇怪
但是它们都有一个狭长的入口 通向一个着陆平台
那里有一队“警卫”重兵把守 盘查每一位到访者
蜂巢内的工蜂正忙着建造纵横交错的 房梁和地板以支撑“育婴室”
树脂能强化蜡质结构
而且含有抗生素 能大大降低得病几率
这些住着幼虫的巢室 有3/4的空间事先储存了花粉
然后肥胖的蜂后赶来视察
蜂房刚一储备完毕 蜂后就在里面产下一枚卵
接着一只工蜂立刻 用蜡将房顶封起来
在蜂巢的另一个独立区域 这些特制的罐子被用来储存蜂蜜
这就是它们必须用蜡的原因 纸质蜂房无法容纳液体
每个罐子都得灌满因为它们得 依靠这些存货捱过缺少食物的季节
蜡绝对是优质的建筑材料
可塑、坚固而且能容纳液体
但是它的生产成本很高
泥土则要便宜得多
这些豌豆大小的泥罐 是另一种胡蜂的杰作
蜾蠃
唾液又一次成了重要的成分
它能避免泥土干燥后破碎
蜾蠃用大牙修剪内部 让泥浆保持适当的湿度
并用前腿检查罐壁厚度
把泥浆一圈一圈地筑起来
这种技艺就是陶匠们所说的“圈垒”
当罐子主体完成后
这位陶艺大师就会用另一团粘土 完成最后也是最精致的步骤
它产下了一枚卵
现在蜂房里得放些补给
蜾蠃并不是用嚼烂的尸体 或蜂蜜喂食幼虫
而是提供活的食物
一条被其尾针麻醉的毛虫
精心制作的壶嘴能方便塞入毛虫
罐口将用一团泥土密封 而壶嘴将被摘去
幼虫一边吃着毛虫 一边长大为成虫
最后凿穿墙壁破罐而出
虽然被遗弃了 牢固的泥罐还是能留存数年
这些大得多的泥土建筑 由美国中西部的美洲燕建造
由于淋不着冬雨 它们也能保留数年
每年春天美洲燕从阿根廷飞来
它们成群抵达并一起探查 去年用过的老房子
它们的最佳筑巢点 是在天然顶棚的下方
问题是天然顶棚并不多
所以只要能找到 它们也很愿意使用现成房屋
当然老房子也有一些缺陷
它们可能滋生大批寄生虫
正憧憬着新房客的到来
是否再次征用同一个地点 得由整个鸟群决定
一旦作出决定每对夫妻就会 占用一个燕窝并开始修补打扫
为了获得需要的泥浆
美洲燕必须收集水边的潮湿材料
然后在口中将其 和以前的干燥泥土混合
泥浆的黏稠度非常关键
如果太干将无法粘住 若是太湿也很难处理
而且身体倒过来工作是很辛苦的
雏鸟孵化后 征用老房子的代价就将体现出来
这些雏鸟之所以健康是因为 它们的父母很明智地挑选了舒适的屋子
但是在别的鸟巢中寄生虫们正在 享用一顿飨宴并在不断增殖
这些雏燕很可能无法活下来
但是大部分雏燕都活了下来 它们的父母成功地把它们拉扯大
同时也把用于筑巢的 能量和时间损耗降至最低
但是最了不起的动物家园却是 由最小的建筑师——白蚁建造的
白蚁的巢穴具备你所了解的 所有完美的房屋品质
安全、保暖、通风、单独的婴儿房、 花园以及卫生系统
各种各样的白蚁堡垒 遍布整个热带地区
但是澳大利亚北部的这种白蚁 建造的蚁巢是最奇特的
它的面很宽可是壁却很窄
它有特定的朝向 这面墙壁能充分吸收朝阳的能量
所以此时它摸起来有点烫
但是
另一边是阴暗面非常阴冷
此外这里的所有蚁丘 都是这个朝向
狭窄的壁面指向南北方向
因此它们也被称为“磁场白蚁”
不过事实上这种朝向 与磁场并无关系而是与热量有关
白蚁不喜欢冰冷的环境 而且也很容易热死
以这种方式建造的蚁丘 能使它们避开这两种灾难
早晨白蚁转移到 经朝阳加热的东面
到了中午过热成了一大威胁
不过此时接收阳光的 只有刀刃般的顶部
大部分白蚁躲避极端温度的 方法就是撤退到地下
那里的情况相对稳定但是这种白蚁 却生活在一个每年都会闹水灾的地方
所以它们只能住在“高楼”里
要不是它们把住宅造成这种特殊的形状 它们即使不会热死也会冻死或是淹死
不过要想见到终极白蚁建筑 你就得到西非跑一趟
它是最大、最复杂 也最巧妙的白蚁建筑
我身边这座耸立高达15英尺的 巨型堡垒是尼日利亚白蚁的杰作
那么这些高塔里有些什么呢？ 听起来像是空心的
寻找答案的方法很简单
不出所料这段长长的 “烟囱”是空的
若想找到这里的居民 还得继续深入蚁穴
工蚁们忙忙碌碌一刻不停地建造着 壮观的拱门、穹顶和走廊
其间穿梭着较大的兵蚁
它们硕大的头部里全是肌肉 用以控制强壮的大牙
每只工蚁依照总体设计 将泥球置于特定的地方
至于它们是如何做到的 我们才刚开始了解
它们把食物——烂木头 储存于蚁穴各处的特定房间里
木头很难消化 不过它们知道如何充分利用
先是把木头吃掉 接着在粪便上种植真菌
真菌能吸收更多的营养物质
所以它们最后再吃掉真菌
这种真菌只在蚁丘内生长 因为那里的温度比较适宜
蚁后生活在堡垒的中心
它每天产下1000枚卵
为“园丁”、“泥瓦匠”和军队补充新丁
它住在特殊的房间里工蚁负责 清洗和补给它日益膨胀的身体
经过一两年后 它实际上成了一名囚犯
因为它那肥胖的身体 根本无法穿过“宫殿”走廊
不过这无关紧要
它只是一部庞大的产卵机器 它无法到它想去的地方
而它的卵一生下来就被 孜孜不倦的工蚁搬进了“育婴室”
这个蚁群中有150万只白蚁
它们以及它们的“菜园” 产生了相当大的热量
在这座封闭的建筑内 空气很容易变得浊热难耐
如果温度从31℃上下浮动超过2℃ 真菌就会死亡蚁群也将消亡
不过白蚁群有一种解决办法 它与建筑学原理有关
这里是在地下6英尺深处
它是白蚁群的地窖
地板上布满了通道 它们向下延伸12～14英尺
直达地下水层工蚁就是从那儿 收集潮湿泥土运上堡垒的
它的天顶是一块巨大的板
可以承受整个蚁群的重量
但在天花板下面 是我所见过的最了不起的动物建筑
数排同向风板
它们由泥土构筑 能够吸收上方蚁群的湿气
湿气蒸发时在表面 留下了一层白色的盐壳
不过更重要的是 它一边蒸发一边也在冷却
所以这个地下室无疑是 白蚁堡垒中最冷的地方
就是它驱动了空调系统
堡垒中的空气经由内部活动 不断加热上升至上层
不过由于地下室里 有这些风板温度要低得多
它把上方蚁群的腐败热空气通过 地窖天花板周围的这些通风管道抽下来
与此同时空气通过 外墙上密布的气孔进行渗透
氧气流入二氧化碳流出
所以这种混合气体近似于新鲜空气
可见这些尖耸的高塔是空调系统的重要基础 它属于这座近乎完美的“公寓”
坚固的外墙用以保护里面的居民 免收外界因素或天敌的侵扰
深邃的地下室能收集湿气
仓库空间用以储藏食物
还有种植作物的“菜园”
然而所有这些都是由小小的昆虫建造的 它们只有很小的脑在彻底黑暗的环境中协作劳动
我们或许认为我们自己 是世界上最出色的建筑师
但是按照人类的标准 如果每只白蚁有我这么大的话
那么它的高度将有1英里
我们至今没能做到这点
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