穷途末路

公元1905年，清光绪三十一年。这天，朝臣们步履匆匆地来到紫禁城，觐见光绪帝和慈禧太后。朝臣中有直隶总督兼北洋大臣袁世凯、湖广总督张之洞等人，皆为慈禧太后极为倚重的封疆大吏。此番，他们匆匆而来，不为别的，只为奏请立停科举之事。
　　晚清的教育改革始于1901年，清廷曾设想用十年时间，完成从废止科举到学堂办学的逐步转换。如今，两年时间已然过去，改革却起色不大。朝堂上，袁世凯、张之洞等人言辞恳切地奏请慈禧：朝廷如果还想继续之前设定的从科举到学堂的逐步转变之法，那么，二十年后学堂办学方可见效。然而，几次战争中国惨败，割地赔款，国运不济，王朝已没有二十年的时间可等。为补救时局艰危，朝廷必须痛下决心，马上停废科举。
　　面对群臣的呼声，慈禧的脸色极为凝重。思虑再三之后，一个事关万千学子前途和命运的重大决策就在这一刻产生了。慈禧以光绪帝的名义下诏，正式废止科举。至此，延续了1300多年的科举制度，终于走向了穷途末路……
　　科举，这一曾被誉为中国“第五大发明”的文化壮举，被历代统治者视为抡才大典的官员选拔制度，为何到了晚清，会遭到无情的抛弃？帝国的沉沦与忧患，科举制度真的难逃其咎吗？废科举、兴学堂，究竟是王朝自救的良药，还是引发帝国危机的酵床呢？