起因：1861年

第一集以对奴隶制的尖锐控诉开始，戏剧性地唤起了战争的起因，从南方的棉花王国到反对奴隶制的北方废奴主义者。这是联盟和州权利的迫切问题，约翰·布朗（John Brown）在哈珀渡轮（Harper's Ferry），1860年的亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）选举，萨姆特堡（Fort Sumter）的开火和欢欣鼓舞的两边奔波。沿途介绍了该系列的主要人物：亚伯拉罕·林肯、弗雷德里克·道格拉斯、罗伯特·李、尤利西斯·格兰特和许多鲜为人知但同样生动的人物。这一集以联盟在弗吉尼亚州马纳萨斯的惨败告终，双方现在都知道这是一场漫长的战争。