现代澳洲 看来是颇为熟悉的地方
但踏出这些城市 你几乎就像到了另一座星球
因为澳洲是地球上 最奇特的大陆
这里的野生动物非常诡异
一开始有些人以为这是恶作剧
或是魔鬼的杰作
这是矛盾、极端的地方
它的中央是炙热的沙漠
同时拥有崎岖的山脉 覆盖在深深的冬雪中
这里有绵延无尽 历经岁月摧残的神奇景观
当中包含众多的野生动物
种类之多 超过欧洲与北美的总和
它们几乎全部都很独特 而且是这里所独有
这是一个作风不同的地方
然而，这群卓越的野生动物
却在地球上最无情 干燥的大陆存活了下来
澳洲为何如此特别？
想回答这个问题 就必须回溯从前
当时的环境极为不同 充满树木
一亿年前
强大的力量令冈瓦纳大陆分裂
最后一片巨大的陆块 漂移至北方
夹带一批独特的野生动物
澳洲于是诞生
这是奇特的世界
青葱茂盛、充满生命
今天 澳洲还是有少数几个地方
你可以感受到过去的味道
这是塔斯马尼亚的雨林
这些地方古老而神秘
并且拥有一些澳洲的奇特动物 例如袋獾
它们是食腐者
有点像是反面的鼠狗
它们使用有力的颚部 咬碎每块尸肉
一只森林袋鼠死尸旁边 会围绕十来只袋獾
它们觉得分食已经很难了 更别说要相处融洽了
它们拥有非常致命的牙齿 这种举止可能会很危险
彼此龇牙咧嘴比较安全
不过更好的是以臀部
从后面用力撞邻居几下
这种竞争的精神从很早就开始
袋獾是有袋动物
它们的宝宝在育儿袋中发育
当这位母亲在争食时
小袋獾在袋中做着一样的事
袋獾母亲 会生二十只左右的袋獾
它们必须争夺六个乳头
竞争很激烈
即便存活下来的袋獾 还是必须抢奶喝
通常离开育儿袋的袋獾 只有三四只
但这时竞争的精神已然确立
而且会终生伴随着它们
不只有塔斯马尼亚 拥有浓密的森林
森林还绵延到大陆东岸
因为在澳洲与其他地方分离后
其东面扭曲成为山脉
这会捕捉来自海洋的雨量
所以较下坡的地方 覆盖浓密的森林
往上是崎岖的山峰
在冬天 南方的雨以雪的型态降落
这是澳洲大山 每年有几个月为雪覆盖
有些地方的积雪 可达三十米深
这不是你在大部分尘沙飞扬
又炎热的地方料想得到的景象
但这种天气可能会 剧烈而且难以预测
有时候这里会出现暴风雪
不过连在这里 也有努力求生的有袋动物
这是一只袋熊 它还兼作雪犁，企图觅食
袋熊擅于挖掘
它们使用强壮的前腿与口鼻部
在雪中推进以寻找底下的青草
它们平常是夜行动物
不过现在晚上出来过于寒冷
于是它们在白天觅食 就算天候极差也不例外
这是环境严苛的地方
不过上面这里 还有其他的有袋动物
比如说小巧的森林袋鼠
令人意想不到的是 森林袋鼠与袋熊
都在严寒的冬天中生产后代
不过这有一个好理由
这些幼兽会在春天出现
正好可以吃新生的绿芽
这时候，有中央暖气的育儿袋 是最温暖的地方
连世上最怪异的哺乳动物 鸭嘴兽
都在这些山脉的 冰冷水域中谋生
澳洲独有的鸭嘴兽 拥有鸭的嘴巴
水獭的尾巴以及有爪子的蹼足
公鸭嘴兽的刺带毒 而母鸭嘴兽像鸟一样下蛋
所以难怪早期对它们的传闻 被视为恶作剧
其实这是单孔目动物 澳洲特有的哺乳动物
其样貌诡异的嘴非常专门
拥有微小的感应器
可以侦测猎物的肌肉 散发出的微弱电子讯号
鸭嘴兽的嘴部精密到 它们可以闭着眼睛与耳朵游泳
藉由左右摇晃头部
它建立一个水流的雷达图
瞄准它爱吃的虾子与虫
它是适应力非常强的动物 以森林中的这类溪流为家
一路到澳洲东岸
从南方的积雪山脉
一直到北方的热带雨林
就像塔斯马尼亚的森林一样
这些森林也很古老 并且自澳洲诞生时便存在
今日森林的面积 相对来说比较小
只有大陆的千分之一
不过这里跟澳洲任何环境一样
拥有丰富的野生动物
这里最能让你了解
澳洲真的是一个奇特的地方
你在这里最能清楚 原本的野生动物
是如何演化出 如此众多的独特物种
令人不敢置信的庞然大物 比方说不会飞的鹤驼
还有各种各样的有袋动物 包括睡袋鼠
最醒目的是条纹睡袋鼠
它在树干当中跳跃 寻找幼虫与花蜜
崎岖缎灰树是花蜜的最佳来源
树干会直接生长出 数千朵的小花
睡袋鼠得到粘稠的一餐
毛皮也会沾取花粉 在树之间散播
澳洲有26种睡袋鼠
并且近半数在这些雨林中生活
有些睡袋鼠 找到巧妙的活动方式
这是一只短头袋鼯
从空中飞翔而过 或者只是有型地降落
它们运用内建的高空跳伞装
在树当中滑翔 距离可达50米
它们可以操控 甚至90度转向
凭藉的是调整它们的肤褶 与将尾巴当成方向舵
降落时
它们直接垂下肤褶 并且露出降落装备
不过降落可以更顺利
可是有些睡袋鼠 为何演化成出滑翔的能力呢？
在澳洲变成岛屿后 它的气候开始干燥
长久以来覆盖大部分澳洲的 浓密复杂森林
开始变得稀疏 成为开放的林地
这个改变刻画出 我们今日了解的澳洲丛林
茂密的雨林 被尤加利树或橡胶树取代
树木的位置比较分散
有些睡袋鼠演化出 在缝隙当中滑翔的技巧
而且现在也有 容纳别种行进方式的空间
袋鼠就是在这种林地中演化的
像这样跳动需要空间
这是澳洲特有的经济旅行
在特定的速度下
跳动的袋鼠比任何马或马羚 来的有效率
它们过着家族群居的生活
母袋鼠是惊人的繁殖机器
澳洲的袋鼠数目现在超过五千万
是人类的两倍以上
拥有如此成功的构造非常好
但你必须懂得如何运用
这只刚离开育儿袋三天的幼袋鼠
非常活绷乱跳
学习以两根超强力的高跷行动 可不是容易的事
这非常费力，小睡的时间到了
不过当你愈长愈大 把脚塞进去并不容易
两个月之内 它就会永远离开育儿袋
橡胶树上还有一种比较不那么
精力旺盛的有袋动物
它具备澳洲的慵懒闲暇
无尾熊专心致力于放松
无尾熊吃橡胶树叶 这充满毒素而且难以消化
为了靠这种饮食为生 它们把睡觉变成全民运动
这看起来像在打瞌睡
其实无尾熊正在努力消化食物
不过一年中的一个时刻 这一切全盘改变
春天到来，公熊想要交配
它们以叫声启动这个季节
不过如果你的对象昏昏欲睡 这样可能不够
对一些年纪较大的公熊来说 这样已经很辛苦了
它们无法长时间维持兴致
能够汇聚足够力气的公熊 展开追逐
但这只背着宝宝的母熊 并不准备交配
对无尾熊来说 这种速度已经很快了
可是公熊有时候很坚决
绅士地求爱不是它的风格
母熊也不愿意让步
事实上，它惟一的本事 似乎就是把事情变成危机
宝宝现在陷入严重的危险
并且在争夺中与母亲分散
但情况变得更糟
在混乱当中 小熊最后吊在公熊的尾部
这场闹剧可以轻易转变成悲剧
公熊把整件事搞砸了
离开的时间到了
可是当它翻转时 它把宝宝一起带走
终于逃脱了 可是宝宝尚未脱离险境
年轻无尾熊 要依附母亲直到一岁
这只的年纪过小 无法独自存活
不过在母熊叫声的鼓励下 它设法冲刺最后几米
重回它的怀抱
现在它安全了
无论附近有没有狂暴的公熊
在尤加利树的林地养育宝宝 并不容易
这是环境严苛的地方 尘土飞扬、干燥、食物稀少
尤其是有这几张嘴要吃饭
这是笑翠鸟
这些幼鸟是难缠的顾客
它们要全天候的客房服务
父母无法独自提供这项服务
于是它们找去年生的鸟来协助
这有点像笑翠鸟外烩公司
投入一点工作经验
它们会学习养育幼鸟
笑翠鸟是世上体型最大的翠鸟
不过身为澳洲动物的它们 不见得只抓鱼
也不见得只住在河边
为了让整窝鸟吃饱 它们能抓什么就抓什么
蜘蛛、蛇 有时甚至是小型哺乳动物
只要能让幼鸟安静
全家人同心协力 不断寻找餐点
它们可以全天候供应食物
不过看来 它们愈快将食物塞入口中
幼鸟叫得愈大声
不过偶尔让幼鸟吃一大口蜥蜴 似乎有用
这些焦干的林地不只是生活
与养育后代的严苛地方
这里还很危险
这里非常干燥，容易起火
当火花打到 树叶与树干中的挥发油时
橡胶树便陷入火海
不出几分钟 林地陷入熊熊大火
行动快速的动物迅速离开
要是风势变大，就会煽动火焰
引起窜至树顶的树梢森林大火
之后便是世界末日
隔天早上可能会出现 几只死昆虫、零星的枝芽
不过幸存的动物 必须全部离开
它们可能有漫长的路途
几百公里的林地 可能会在几天内消失殆尽
每年 付之一炬的林地有三百万公顷
然而，特别的事情发生了
许多橡胶树 已经演化成能熬过火灾
有些还在树干底下储存了能量
这让它们可以起死回生
不出一两周的时间
它们的树干 再度长满炫目的绿叶
几百万年来 澳洲的气候愈来愈干燥
这不止对于森林有重大的影响
对于河流也有强大的影响
从前，澳洲有纵横的河川
绵延进入大陆的中心
但气候变得干燥之后 河流也随着干涸
今天，墨累达令河 是规模最大的河川系统
它在这里
宽度不会比一般马路宽上多少
奇特的是
一条2千5百公里长的河流 宽度会如此狭窄
这是水流量最高的时候
墨累达令河一年的流量
甚至比亚马逊河 一天的流量还要少
大多数的澳洲河流规模更小
许多河在部分的时间蒸发
许多是多年不见流水的小溪
不过许多河床依旧留有死水潭
在澳洲的干燥景观中
死水潭突出成为 无法抗拒的引诱
吸引来自四面八方的野生动物
死水潭 对于澳洲内陆的生命很重要
许多动物以觅水的技巧 决定生死
小白凤头鹦鹉的数量最庞大
它们成千上万地出现
群落庞大到早期觅水的探险家
学会在地平线寻找它们的踪迹
在傍晚的尖峰时刻中 虎皮鹦鹉加入它们
这些强悍的小游牧民族 为了找水不辞千里
一天结束时 成千上万的鸟聚集于此
每棵树都挤满 虎皮鹦鹉与小白凤头鹦鹉
大部分在干燥的澳洲内陆 生活的动物
都会从食物中摄取到部分水分
但小白凤头鹦鹉与虎皮鹦鹉 吃干燥的种子
所以它们必须每天饮水
袋鼠可以不喝水生存比较久 但它们很少远离水源
另一方面，鸸鹋 可能会追随一百多公里的线路
它们利用 远处的云或雷声等提示
帮助它们觅水
水不仅对日常生活来说很重要 动物繁殖也需要水
由于降雨难以预测 袋鼠必须把握机会繁殖
有水的时候 母袋鼠大量繁殖起来
它可能一边哺育 一只较大的幼袋鼠
育儿袋中还有一只 体内可能也有一个胎儿
虎皮鹦鹉同样善加利用机会
它们在有水的地方筑巢 并且立刻养育家庭
不过它们得忍受 一些讨厌的邻居
这个虎皮鹦鹉家庭的活动 令小白凤头鹦鹉无法承受
它们是聪明的鸟类
不过它们还很好管闲事 喜欢把嘴探进别人的家里
对虎皮鹦鹉来说 它们是地狱来的邻居
小白凤头鹦鹉只是好管闲事
不过虎皮鹦鹉幼鸟 最好待在洞穴里面
它们是活泼的鸟儿
在死水潭喝了几次水后 它们想找点乐子
这种嬉闹帮助它们强化关系
但有些部分只是炫耀
它们在清凉的夜光中
善加利用有水的时候
虽然澳洲大部分的地方 水源稀少
有一个区域却泛滥着水
澳洲自从成为岛屿后
每年以五公分的速度往北漂移
所以它的顶端目前已进入热带
就在热带季风的路径内
这是地球上 最强劲的天气系统之一
此季风每年仅持续数月
但当季风形成时 澳洲北部成了非常不同的地方
这里拥有戏剧化的湿季
有一段短暂的时间
豪雨使得河流 转变成奔腾的急湍
水从峡谷流窜而出 在辽阔的平原泛滥开来
形成世上规模极大的湿地
其中最有名的地方称为卡卡杜
每年 鸟类大举来到这里进食与繁殖
两百万只鸦单独与鸭子、鹭鸟
鹮鸟及其他水鸟争夺空间
有些鸟吃水草 有些鸟吃虾子与小鱼
但鸟类不是这里惟一的动物
在沼泽边缘的静谧溪流中
有终年居住于此的居民
这个相貌奇特 长得像史前爬虫的两栖蜥蜴
叫做莫顿巨蜥
它们优雅地游动 部分时间完全没入水中
以长而有力 兼作方向舵的的尾巴推进
它们是食腐者 而且即使在水中
它们还是可以嗅闻到 腐烂食物的味道
最后 它终于找到寻觅已久的食物
一只死鱼
这里还有别的爬虫类
淡水鳄同样是澳洲特有的动物
它们跟巨大的咸水鳄 有亲缘关系
而且以较小的猎物 例如鱼跟甲壳类为食
这是繁荣的时刻
不过雨季即将结束 炙热的太阳将再度称霸
水分蒸发时 沼泽凝结成为一片泥泞
在卡卡杜的边缘 溪流缩小成为泥泞滩
巨蜥可以回到陆上 不过淡水鳄靠水维持清凉
它们的状况愈来愈棘手了
这些鳄鱼在被困住之前 必须迅速采取行动
傍晚的热气消散 它们爬到水池边缘
在陆上跋涉，寻找更多水源 是它们生存的惟一机会
它们必须在日出之前找到水
不像一般鳄鱼在地上匍匐前进
它们以不寻常的昂首阔步之姿 在路面上行走
如果它们想在天亮之前找到水 这是最迅速的行进方式
太阳出来后 它们有过热的强烈危险
不过这些淡水鳄 有一个最后的招数
它们独特地向前急驰
并且成为世上最迅速的鳄鱼
幸运的话
这种深池 能一直支撑到季风回归
不过大部分溪流与水池的水分
会被炙热的热带太阳吸收殆尽
在漫长的历史中 澳洲变得极度干燥
目前沙漠占据大陆一半的面积
这些又干燥又陌生的地方 看起来比较像火星表面
在环境最恶劣的区域中 有广大的干燥盐湖
在几乎没有植物的情况下 陆地完全光秃
就像巨大的胸腔
这些平行的沙丘绵延数百公里
世界级巨石艾尔斯岩 位于沙漠中央
而且这只是尖端
其余的部分 在地底下延伸六公里
在如此干燥的地表中
艾尔斯岩居然会历经 数百万年的风雨侵蚀
乍看之下 沙漠中没有什么生命的迹象
不过在白天
大部分明智的澳洲动物会避开太阳
平颅袋鼠也不例外
这是澳洲极小型的有袋动物 而且也非常强悍
它必须如此 它的大部分食物都比它来得大
连在这只蛾旁边都显得渺小的 平颅袋鼠不轻言放弃
它具备真正的澳洲内陆斗志
试图将这个超大食物摔倒在地
并且再度失败
这些地底裂缝中的温度
比在外面的太阳下清凉15度
所以平颅袋鼠可以舒服地 猎食较小的食物
或者这是它以为
这不是松懈的时候
上面有一只全世界最致命的蛇 凶猛太攀蛇
这种蛇连澳洲人都怕
它拥有大量的毒液
足以在几分钟内 杀死数千只平颅袋鼠或人类
体型小有其好处
特别扁平的头部 可以让它挤进狭小的裂缝中
连举世最毒的蛇 也不见得能无往不利
澳洲沙漠充满致命的蛇类
事实上 各种爬虫类在这里欣欣向荣
尤其是蜥蜴
澳洲的蜥蜴种类居各大洲之冠
而且沙漠的一个沙丘 便可以支持40种蜥蜴
这里真的是蜥蜴的王国
最大型的蜥蜴身长超过一米
这是沙蜥蜴，又名赛马蜥蜴 理由很明显
蜥蜴在这里比哺乳动物成功 因为它们的食量较小
这里的食物稀少 蜥蜴几乎抓到什么就吃什么
连蝎子也一样
蜥蜴的确会被蜇 不过它们似乎对于毒液免疫
这虽然不多，但这可能是 这几个礼拜的最后一餐
成年蜥蜴非常强悍
不过它们的卵较为脆弱
它们需要隔绝恶劣的沙漠气候
而白蚁丘是完美的孵卵器
这些蛋在大约九个月前产下
而且准备孵化
完全成形的迷你成年蜥蜴孵化
白蚁丘提供了绝佳的保护
不过现在 它们成了到外界的障碍
而这些宝宝必须出去
墙壁有如岩石一般坚硬
不过这些小蜥蜴 已经像成年蜥蜴一样意志坚定
它们一只接着一只向外爬出
进入地球上 最艰苦的栖息地之一
在漫长的历史中 澳洲变得非常干燥
有些地方的沙漠 现在已经直接延伸到海岸
数百万年的逐渐干燥
对于澳洲的特性有重大的影响
但是一个进一步的事件 为它的情况带来最后的润饰
在一万年前的冰河时期末期
全世界的海平面上升
澳洲的海岸线为水覆盖 造就数千座美丽的岛屿
洪水同样帮助塑造了 举世最大的生活结构
大堡礁
大堡礁一度是干燥的土地
原住民甚或在这里猎过袋鼠
现在，长度两千公里的大堡礁
是前所未有的第一大珊瑚区
想不到干燥坚硬的大陆
竟然会成为多采多姿的地方
四百多种各形各色的珊瑚
支持了两千多种鱼
在春天的短短几天当中
大堡礁陷入 一个特殊活动的狂热中
时间精确 运用月球与潮汐的提示
许多鱼开始繁殖
数千只鱼聚集在一起求爱
并且在短短几分钟内 产卵疯狂受精
不过，每年只有几夜
一个更加惊人的事件发生了
在满月刚过的特定时节 大堡礁本身开始喷发
两千公里的珊瑚一起同步
释出大量的卵子与精子
没人知道数十亿的卵子
为何会在同一个晚上 分毫不差地释出
这是地球上规模最大的 同步繁殖事件
奇特的是，澳洲这个世上
最恶劣、干燥的居住大陆
同时衍生出如此巨大 朝气蓬勃、不断生长的结构
不过自从 澳洲成为岛屿的那一刻起
它的与世隔绝与独特的历史 便将它塑造成为极端的大陆
澳洲是一个奇妙多变的土地
最奇特的动植物结合
在一些最恶劣 却最美丽的环境中生活
这的确是地球上最奇异的大陆