隋唐烟雨

500多年前，明朝正德某年的一个初春，北京贡院内，上千名应试男子正襟危坐在不足一米见方的单独号舍内，他们中有稚气未脱的翩翩少年，也有满头斑白的垂垂老翁。面对眼前的试卷，他们或愁眉不展、冥思苦想，或奋笔疾书、左右逢源。偌大的考场一片肃静，唯有巡逻兵勇的脚步声在空中回响。监考官也不时地巡场监视，锐利的目光扫过一排排号舍，决不会遗漏任何一个角落……
　　科举制度是中国历代王朝开设科目、士人自由报考、以考试成绩决定取舍的官员选拔制度。应考士子需通过县试、府试、院试，再到乡试、会试、殿试，由童生考上秀才、举人、进士，再到世人望尘莫及的探花、榜眼、状元，可谓层级分明，序列严密。
　　其实科举制诞生之前，古代中国就已有了世卿世禄制、察举制和九品中正制，但这些选官制度无不与门第阀阅紧密相连。到了隋末，一种新的通过公平竞争方式取士的制度呼之欲出……
　　那么，究竟是怎样的历史契机，促使王朝选择了一种前所未有的人才选拔制度呢？有关科举起源的三种说法，各自依据何在？到底孰真孰假？中国科举史上的首位状元孙伏伽，又有着怎样的传奇故事呢？