牧驭天下

公元627年，唐贞观元年。这天，唐皇宫内锦旗飘扬，气氛祥和。大殿之上，唐太宗李世民正在为新科进士举行殿试。钦点完状元之后，唐太宗缓步来到殿外。此时，旭日高照，乾坤朗朗，唐太宗极目远眺，不禁心潮澎湃，他自豪地宣称：天下英雄尽入我彀中矣！
　　自开科取士以来，广大士子不惟门第，自由投考，择优录取，国家机器因此源源不断地获得新鲜血液补充，从而大大强化了中央集权，王朝统治得以坚固。而科举同时也赋予每个士子以同等的权利和机会，通过考试向社会上层做垂直流动，不仅保持了官僚队伍的知识化，也缓解了一部分社会紧张和对抗。
　　“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”唐代诗人赵嘏的诗句深刻揭示了帝王大兴科举的真实意图，即“牢笼英才，驱策志士”。帝国统治者正是通过娴熟运用科举手段，实现其“笼络人才、牧驭天下”的政治诉求。
　　那么，面对潮水般涌向科场的芸芸学子，王朝如何层层筛选，确保人才脱颖而出？“重文抑武”政策的背后，帝国统治者又有什么难言之隐？从“焚书坑儒”到“独尊儒术”，儒家地位何以发生180度大扭转？从“南北之争”到“南北榜案”，考试公平和区域公平到底孰轻孰重？