龙腾

英国北部城市纽卡斯尔曾经是世界上许多国家海军的摇篮，从大名鼎鼎的阿姆斯特朗公司的船台上滑入水中的蒸汽铁甲战舰驶向了拉丁美洲的智利、阿根廷和巴西，驶向了地中海沿岸的意大利、奥匈和土耳其，当然也驶向了远在欧亚大陆另一端的古老东方国家——中国和日本。一百多年前，数百名大清国的水兵抵达这里接舰回国。到甲午战前，大清国一共从海外订购军舰27艘，其中15艘来自纽卡斯尔。北洋海军的军舰超勇、扬威、致远、靖远等就是诞生在这里，同样，日本海军的吉野号战舰在甲午开战前一年从这里出发驶往日本。1874年，日本侵台事件在中日两国近代史上意义深远。日本通过这次军事冒险，试探道清政府颟顸可欺，也看到了建设海军的重要性。在中国，恭亲王奕䜣立刻奏请整顿海防，同治皇帝下令，对购舰筹款等事宜悉心筹议，由此引发对晚清影响深远的海防大筹议。遂向纽卡斯尔阿姆斯特朗厂订购超勇等战舰。北洋海军共拥有大小舰船26艘。当时人们将北洋主力战船的船名编成两句顺口溜：“七镇八远一大康，超勇扬威捎操江”。“七镇”中的六镇指的就是1875年到1881年间，陆续从纽卡斯尔订购的六艘以“镇”字开头的蚊炮船。超勇和扬威是1881年下水于泰恩河畔的两艘撞击巡洋舰。而“八远”中的致远和靖远则是1887年购买的新式穹甲巡洋舰，是北洋海军中航速与射速最快的主力舰。1881年清廷向阿姆斯特朗厂订购超勇等战舰，面对这些当时的先进军舰，日本大受刺激。1883年日本海军将中国正式确立为假想敌，开始时不断以清军为目标实施扩张计划。1884年日本从阿姆斯特朗公司订购浪速级巡洋舰以增强同中国抗衡的实力。大量能干的日方人员、造船技师和工程师监督了这艘船的建造进程。1885年3月18日浪速下水，《纽卡斯尔日报》记录：阿姆斯特朗夫人在船首砸碎了一瓶香槟。泰恩河畔，中日两支海军的历史也因此交织在一起，并始终处于一种微妙的动态博弈之中。纽卡斯尔的船台上，中国的龙旗和日本的太阳旗几乎是此升彼降。吉野交付之后，阿姆斯特朗公司曾向中国推销待售的另一艘同型巡洋舰。该舰无论排水量还是武器装备都优于吉野。然而，此时户部和海军衙门忙着为慈禧太后60大寿筹集款项，已经停止购舰。